Athelstan oli Alfred Suuren pojanpoika ja ensimmäinen kuningas, jolla koko Englanti oli hänen hallinnassaan. Hän otti vastaan Mercian ohjat isänsä Edward vanhin kuoleman jälkeen, kun taas hänen puolisonsa Ælfweardin äkillinen kuolema johti myös Wessexin hänen hallintoonsa. Wessexin ihmiset vastustivat kiihkeästi Atelstanin johtamista, mutta mikään ei estänyt häntä vangitsemasta koko viikinkikuningaskuntaa. Hän oli hallitseva hahmo. Hän tuhosi onnistuneesti skottilaisten ja viikinkien yhdistelmäjoukot häntä vastaan. Hänen loistava voitonsa Brunanburhin taistelussa erotti hänet hävittämättömäksi joukkoksi Britannian saarilla ja mantereella. Strategiana liittolaisten voittamiselle, hän naimisissa sisarensa mantereiden hallitsijoiden kanssa. Isänisänsä kaltainen hurskas mies, Athelstan myös keräsi pyhäinjäännöksiä ja rakensi kirkkoja koko valtakuntaansa. Hän hallitsi hyvin hallintoa ja oikeusjärjestelmää. Hän noudatti monia isoisänsä politiikkoja ylläpitää lakia ja järjestystä valtakunnassaan. Hänen aikansa lakikoodeja yksityiskohtaisempia tekstejä on löydetty enemmän kuin minkään muun 10. vuosisadan hallitsijan tekstejä.
Lapsuus ja varhainen elämä
Athelstan tai Æthelstan syntyivät vanhemmalle Edwardille ja hänen ensimmäiselle vaimonsa Ecgwynnille vuonna 894. Hänen äitinsä tarkka suku ei ole tiedossa, ja historioitsijoiden mielestä hän ei todennäköisesti ollut jalopoikasta, mikä voi olla syy siihen, miksi hänen perheestään ei ole läheskään tietoa. Jotkut uskovat, että Ecgwynn oli Edwardin jalkavaimo eikä hänen vaimonsa, kun taas toiset väittävät, että hän oli todella sukulainen St Dunstaniin, Lontoon piispaan.
Ecgwynn kuoli pian Ahelstaniin synnytyksen jälkeen, ja hänet kasvatti isätätinsä Ethelfleda, joka tunnetaan nimellä Mercian lady.
Nuorena poikana Athelstanin tiedettiin olevan pitkä ja komea. Hänen isoisänsä, Alfred Suuri, teki hänelle arvokkaita koruja ja muita korvaamattomia lahjoja.
Athelstan suoritti koulutuksensa Mercian tuomioistuimessa, jota sitten hänen setänsä hallitsi. Hän sai myös sotilaskoulutusta Mercianin leireillä. Kun diedthelred kuoli, Athelstan otti hallintaan Mercian, luultavasti hänen isänsä puolesta.
Ura
Kun vanhin Edward kuoli 17. heinäkuuta 924, hänen valtakuntansa jaettiin hänen kahden poikansa - Athelstanin ja Ælfweardin - kesken. Ælfweardista tuli Wessexin kuningas, kun taas Athelstan jatkoi Mercian puheenjohtajana. Ælfweard kuoli kuitenkin vain 16 päivää Edwardin kuoleman jälkeen, ja Wessexin kansa kieltäytyi hyväksymästä Athelstania johtajakseen. Vain sen jälkeen kun hän uhkasi tunkeutua Wessexiin, ihmiset antoivat hänen hallintonsa.
Atelstania kruunattiin vuonna 925 Kingston-upon-Thamesissa, joka sijaitsi Wessexiä ja Merciaa erottavalla rajalla. Kruunauksen suoritti Canterburyn arkkipiispa Athelm, joka loi uuden ordo ja sai kuningasta käyttämään kruunua kypärän sijasta.
Koronauksesta huolimatta Atelstan vastusti kansaa jatkuvasti. Hän kohtasi myös vakavia elämänuhkia, etenkin niiltä, jotka pitivät flfweardin nuorempaa veljeä Edwinia valtaistuimelle.
Päästäkseen eroon kilpailustaan Athelstan lähetti Edwinin merimatkalle vuotavalla vanhalla veneellä, jolla ei ollut purjea, vettä tai mitään muuta. Peläten lähestyvää nälkähäiriötä, Edwin sukelsi mereen ja kuoli hukkumiseen. Myöhemmin sanottiin, että Athelstan pahoitteli toimiaan veljensä kanssa ja teki parannuksen vapauttaakseen itsensä rikoksesta. Jotkut historioitsijat kiistävät tämän väitteen ja uskovat, että Athelstan ei ehkä ole määrännyt Edwinin kuolemaa.
Ennen vanhin Edwardin kuolemaa hän oli tuominnut veljensä avulla Tanskan alueet Merciassa ja Itä-Angliassa hallintonsa alaisuuteen. Yorkin Viking-valtakunta oli kuitenkin edelleen Tanskan kuningas Sihtricin hallinnassa.
Athelstan meni siskonsa naimisiin Sihtricin kanssa vuonna 926, jonka jälkeen molemmat kuninkaat sopivat pidättäytyvänsä hyökkäämästä alueilleen. Sihtricin kuoleman jälkeen vuonna 927 Athelstan ei kuitenkaan tuhlannut aikaa hyökätäkseen alueelle ja vangitakseen sitä.
Hänen voitonsa jälkeen Deheubarthin kuningas Hywel Dda, Bamburghin Ealdred, Skotlannin kuningas Constantine ja Strathclyden kuningas Owain antautuivat Ateenalle, jolloin hänestä tuli ensimmäinen Englannin kuningas, joka hallitsi koko Pohjois-Britanniaa. Hän piti parempana nimitystä 'Basilius', joka kreikan kielellä tarkoittaa kuningasta.
Vuonna 937 viikingit ja skotit, nimittäin Skotlannin Konstantinus II, Strathclyden Eógan ja Dublinin kuningas Olaf Guthfrithson, liittyivät pakkosiirtolaisuuteen Athelstania vastaan ja yrittivät valtakunnan alaspäin. Englannin kuningas nousi kuitenkin voittajaksi verisessä Brunanburh-taistelussa.
Athelstan oli taitava strategia, joka avioitui sisarensa kanssa poliittisesti tärkeiden alueiden hallitsijoihin. Hän meni naimisiin puolisonsa Edithin kanssa Pyhän Rooman keisari Otto I: n kanssa, kun taas hänen toinen siskonsa Eadgifu avioitui länsisaksalaisten kuninkaan Charles Simplen kanssa. Hänen yhdestä puolikartasta tuli Viking Egil Skallagrimssonin vaimo, kun taas toinen puolisartasta lähetettiin naimisiin Bretagnen Alan II: n kanssa.
Hän kehitti kattavan oikeusjärjestelmän, joka käsitteli pikkurikoksia, sortoa ja petoksia. Hänen aikansa lakikoodeja yksityiskohtaisempia tekstejä on löydetty enemmän kuin minkään muun 10. vuosisadan hallitsijan tekstejä. Hänen lakiensa mukaan Karolinguksen aikana kehitetty Carolingian laki vaikutti.
Hänen alkuperäisen hallituskautensa lakikoodit näyttävät liittyvän lähinnä toimistoasioihin. Mutta hänen hallintotavansa myöhemmissä vaiheissa kehitettiin enemmän lakilakeja yhteiskunnallista järjestystä häiritsevien rikosten, erityisesti varkausten, torjumiseksi. Hän määräsi tiukat seuraamukset, mukaan lukien kuoleman, hänen aikakaudellaan esiintyneiden rikosten torjumiseksi.
Rahajärjestelmä hänen hallintonsa aikana ei ollut niin organisoitunut, kuin siitä tuli hallituskautena hänen veljenpoikansa kuningas Edgar. Ateenan aikana liikkeeseen lasketut kolikot osoittivat hänen rintakuvansa pitävän kruunun kolmella varrella. Ne annettiin koko hänen valtakunnassaan paitsi Merciaa.
Atelstan oli hyväntekeväisyyskuningas, ja hän teki useita säännöksiä köyhille. Hän vahvisti säännön, jonka mukaan jokaisen kartanonsa tulisi maksaa vuosimaksu, jota käytetään valtakunnan köyhien auttamiseen. Hänen hyväntekeväisyysluonnonsa ansiosta hänet suosittiin, ja häntä kutsuttiin ”ihmisarvon pylvääksi länsimaissa” Ulsterin Annals -lehdessä.
Hän arvosti valtavasti kirkkoa ja kutsui kirkonmiehet kuninkaallisten juhlien lisäksi myös kuninkaallisen neuvoston kokouksiin. Hän rakensi useita kirkkoja ja lahjoitti runsaasti luostareille.
Englannin kuningas teki myös paljon kirkon stipendien ja koulutuksen elvyttämiseksi. Hän edisti aggressiivisesti pyhiä oppeja ja keräsi henkilökohtaisesti paljon pyhäinjäännöksiä ja hengellisiä kirjoja.
Perhe ja henkilökohtainen elämä
Athelstan ei ollut koskaan naimisissa eikä hänellä ollut lapsia.
Hänen uskottiin olevan erittäin uskonnollinen. Hän kiinnosti suuresti taidetta ja halusi kerätä uskonnollisia jäänteitä.
Hän kuoli 27. lokakuuta 939 Gloucesterissa 45-vuotiaana. Vaikka suurin osa hänen perheestään haudattiin Winchesterin perheen mausoleumiin, hän päätti olla haudattamatta sinne hänen oppositionsa vuoksi, jonka hän kohtasi siellä elämänsä aikana.
Hän päätti haudata Malmesburyn luostariin yhdessä serkkujensa kanssa, jotka kuolivat Brunanburhin taistelussa. Hänen hautaamisensa valinta osoitti uskollisuutensa luostarille ja apottille, Saint Aldhelmille.
Hänen saavutuksensa saattavat olla vaaleita isoisästään Alfred Suurten verrattuna, mutta Athelstania pidetään yhä suurimpana anglosaksi-dynastian kuninkaana.
Nopeat faktat
Syntynyt: 894
kansalaisuus Brittiläinen
Kuuluisa: keisarit ja kuninkaatBrittiläiset miehet
Kuollut iässä: 45
Tunnetaan myös nimellä: helthelstan
Syntynyt: Wessex
Kuuluisa nimellä Englannin kuningas
Perhe: isä: Edward vanhin äiti: Ecgwynn sisarukset: Eadgyth, Eadred, Edith of Polesworth, Edmund I, Edwin, Edward the Oldderin poika, Wessexin welwweardin kuoli: 27. lokakuuta 939 kuolemapaikka: Gloucester
