Ota Benga oli kongolainen Mbuti-pygmi, joka tunnetaan parhaiten esityksestä apinoiden kanssa New Yorkin Bronxin eläintarhassa pidetyssä näyttelyssä. Liikemies, lähetyssaarnaaja ja tutkimusmatkailija, Samuel Phillips Verner toi hänet alun perin Amerikkaan antropologian näyttelyyn Louisiana-ostonäyttelyyn St. Louisiin, Missouriin vuonna 1904. Hän oli osa afrikkalaisten heimohenkilöiden ryhmää, joita esiteltiin esimerkkejä ihmisen evoluution "aikaisemmista vaiheista" osoittaakseen silloin suosittua kulttuurisen evoluution teoriaa. Myöhemmin hän sai oman eläintarhanäyttelynsä vuonna 1906 Bronxin eläintarhassa, ja hänet sijoitettiin myöhemmin Monkey House -näyttelyyn koulutetun orangutanin Dohongin rinnalle. Reverend James M. Gordon otti hänet säilöön hänen elämänsä loppuaikana. Hän järjesti koulutuksensa ja myöhemmin työskentelyn tupakkatehtaalla. Kuitenkin sen jälkeen kun hänen unelmansa palata kotimaahansa kaatui ensimmäisen maailmansodan alkaessa, hän teki itsemurhan ampumalla sydämeensä 20. maaliskuuta 1916.
Aikainen elämä
Ota Benga syntyi noin vuonna 1883 Kongon siirtomaavallassa Mbuti-pygmi-heimoon. Hän asui heimonsa kanssa päiväntasaajan metsissä Kasai-joen lähellä, joka oli tuolloin osa Belgian Kongoa.
Käyttääkseen alkuperäiskansoja työntekijöinä Kongon kumitoimitusalalla, Belgian kuningas Leopold II oli perustanut Force Publique -miljoonan, joka tappoi Mbuti-pygmi-heimon ihmiset mukaan lukien Ota Bengan vaimo ja kaksi lasta. Benga selvisi joukkomurhasta, kun hän oli ulkona metsästysmatkalla miliisin rynnässä kylään.
Myöhemmin hänet vangittiin orjakauppiaiden toimesta, joka tunnetaan nimellä Baschelel. Samuel Phillips Verner löysi Bengan matkalla Batwan kylään vuonna 1904 ja vapautti hänet orjakauppiaista vaihtamalla punnan suolaa ja pultin kangasta.
Verner oli matkalla Afrikkaan Louisiana Purchase Exhibition (St. Louis World Fair) -sopimuksen perusteella palauttaakseen joukon pygmejä näyttelyyn. Näyttämällä valtavasti eri kulttuureista peräisin olevia ihmisiä W. J. McGee, huomattava tutkija, aikoi osoittaa tuolloin suositun kulttuurisen evoluution teorian tavallisille ihmisille.
Verner vei Ota Bengan Batwan kylään rekrytoimaan lisää pygmejä näyttelyyn, mutta kyläläiset olivat epäluuloisia muzungua kohtaan (valkoiset ihmiset) kuningas Leopold II: n väkivaltaisten tekojen vuoksi. Verner, joka väitti myöhemmin pelastaneen Bengan kannibaaleilta, käytti kuitenkin apuaan vakuuttaakseen muutamat kyläläiset seuraamaan häntä takaisin Amerikkaan.
Näyttelyt ja myöhempi elämä
Ota Benga vietiin yhdessä afrikkalaisten miesryhmän kanssa Missourin St. Louisiin kesäkuun lopulla 1904 ilman Verneriä, joka oli malarian alla. Heti saapuessaan ryhmästä tuli viehätyspaikka Louisiana-ostosnäyttelyssä. Benga muuttui erityisen suosituksi media-persoonallisuuksien keskuudessa, jotka kertoivat hänestä laajasti.
Koska vierailijat näkivät innokkaasti hänen hampaidensa, jotka oli varustettu teräviin pisteisiin rituaalikoristeina jo nuoruudessaan, virkamiehet promoottivat häntä "Amerikan ainoaksi aitoksi Afrikan kannabiksi". Afrikkalaisia heimolaisia käskettiin veloittamaan rahaa valokuvistaan ja esityksistään, ja Benga ilmoitti veloittavansa viisi senttiä hampaidensa näyttämiseksi.
Esiintymisensä aikana 28. heinäkuuta 1904 afrikkalaiset heimot ottivat huomioon väkijoukon ennakkoluulon käsityksen afrikkalaisista "metsästäjinä", mikä johti ylivoimaiseen äänestysprosenttiin, jota piti valvoa ensimmäinen Illinoisin rykmentti. He esiintyivät näyttelyssä sotamaisesti jäljittelemällä amerikkalaisia intialaisia, minkä jälkeen Benga ansaitsi Apache-päällikön Geronimon ihailun, joka antoi hänelle yhden nuolenpäästään.
Kun Verner saapui sinne kuukautta myöhemmin, he vetosivat jo valtavia väkijoukkoja, jotka jopa torjuivat heidän pyrkimyksensä rauhanomaiseen seurakuntaan metsässä sunnuntaisin. Verner sai kultamitalin antropologiassa näyttelyn päättymisen jälkeen, mutta McGee: n vakava tieteellinen näyttely muutettiin näyttelyksi.
Ota Benga palasi Kongoon yhdessä Vernerin ja muiden afrikkalaisten kanssa ja asui Batwan keskuudessa lyhyen ajan. Vapaudesta huolimatta hän päätti seurata Verneriä Afrikan seikkailuissaan auttamalla häntä keräämään esineitä ja näytteitä sekä hankkimaan kumia ja norsunluua jälleenmyyntiä varten.
Hän meni naimisiin toisen kerran tänä aikana, mutta hänen vaimonsa kuoli käärmeen puremasta pian sen jälkeen. Tuntuen etääntyneenä Batwan ihmisistä, hän päätti myöhemmin palata Yhdysvaltoihin Vernerin kanssa.
Kun Verner haki työtä New Yorkin Yhdysvaltain luonnonhistoriallisessa museossa esitelläkseen hankintoja Afrikasta, kuraattori Henry Bumpus oli kiinnostunut Bengasta. Verner järjesti hänet oleskelemaan museon varahuoneessa etsiessäsi työtä muualta, ja Benga alkoi viihdyttää vieraita eteläisen tyylisellä pellavapuvulla.
Hänestä tuli ilmoittautunut, että hänestä tuli kotilaiskana pian sen jälkeen, ja hän alkoi esitellä harhaanjohtavaa käyttäytymistä tahallisesti hyödyntäen usein työnantajiensa esittämää häntä "villinä". Hän yritti kerran liukastua vartijoiden ohi suuren joukon edessä ja heitti tuolin jopa varakkaan luovuttajan vaimoa kohtaan teeskentelemättä ymmärtämättä ohjeita.
Vuonna 1906 Bumpus ehdotti, että Verner vei hänet Bronxin eläintarhaan, missä eläintarhan johtaja William Hornaday palveli häntä lisäkätenä eläinten elinympäristöjen ylläpitämiseksi. Eläintarhan vierailijat alkoivat kuitenkin kiinnostaa enemmän Bengaa kuin eläimiä, jotka eivät jääneet Hornadaylle huomaamatta.
Pian sen jälkeen ohjaaja järjesti erillisen näyttelyn Bengalle, jossa hänen annettiin vaeltaa vapaasti. Hänestä tuli erittäin rakastettu Dohong, orangutan, joka opetti temppuja ja matkimaan ihmisiä.
Ota Benga alkoi viettää enemmän aikaa Monkey House -näyttelyssä ja näytti myöhemmin Dohongin rinnalla, joka aloitettiin 8. syyskuuta 1906. Viranomaiset rohkaisivat häntä ripustamaan riippumatonsa sinne ja ampumaan keulaansa ja nuolensa kohteeseen.
New Yorkin eläintieteellisen yhdistyksen sihteerin Madison Grantin jälkeen Hornaday kehotti näyttelemään Bengaa apinoiden rinnalla Bronxin eläintarhassa, ryhmä afrikkalaisamerikkalaisia pappeja, joita johtaa kunniamerkki James M. Gordon, aloitti mielenosoituksen. Todennäköisesti ei-toivottu huomio sai Bengan käyttäytymään väkivaltaisemmin, mikä lopulta pakotti eläintarhan virkamiehet vapauttamaan hänet Gordonin säilöön vuoden 1906 loppuun mennessä.
Ota Benga pysyi Howardin värillisissä orvojen turvapaikoissa vuoteen 1910 asti, ja sitten muutti Lynchburgiin, Virginiaan, missä runoilija Anne Spencer ohjasi häntä ja osallistui alakouluun Lynchburgin baptistiseminaarissa. Koulusta lähdettyään hän aloitti työskentelyn Lynchburgin tupakkatehtaalla ja suunnitteli samalla palaamista Afrikkaan.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen puhkesi vuonna 1914, matkustajalaivaliikenne Kongoon lopetettiin, mikä hukkui hänen unelmansa palata kotimaahansa ja sai hänet masennukseen. 20. maaliskuuta 1916 hän teki itsemurhan ampumalla itsensä sydämestä varastetulla pistoolilla, ja hänet haudattiin myöhemmin merkitsemättömään hautaan Vanhan kaupungin hautausmaan mustalle alueelle.
trivia
Amerikan luonnonhistoriallinen museo sisältää Ota Bengan peitossa olevan naamion ja vartalon, joka on edelleen merkitty sikaksi huolimatta Vernerin ja muiden vuosisatojen mittaisesta kritiikistä. Kun Vernerin pojanpoika Phillips Verner Bradford julkaisi kirjan Ota Ota Benga: The Pygmy eläintarhassa vuonna 1992, monet myöhemmät kirjailijat lukevat hänen tarinansa.
Nopeat faktat
Syntymäpäivä 1883
Kansallisuus: Kongon kansalainen
Kuuluisa: Kalat miehet
Kuollut iässä: 33
Aurinko merkki: Kalat
Syntynyt: Kongon siirtomaa
Kuuluisa nimellä Kongon Mbuti-pygmi
