Matthew Shepard oli amerikkalainen opiskelija, joka ilmoittautui Wyomingin yliopistoon ja jolle kohtalo oli kauhea. Yliopisto-opiskelijat Aaron McKinney ja Russell Henderson kiduttivat häntä raa'asti. Se oli kuulemma Shepardin seksuaalisuuteen liittyvä viharikos, ja hänen kärsimänsä tappavat vammat tulivat hänen ennenaikaisen kuoleman syyksi. Seurauksena on, että tapahtuma herätti kansallista ja kansainvälistä huomiota viharikoksia koskeviin lakeihin sekä valtion että liittovaltion tasolla. Matthew Shepard ja James Byrd, Jr. Vihan rikosten ehkäisemistä koskeva laki, jota kutsutaan yleisemmin Shepard / Byrd-lakiksi tai Matthew Shepard -lakiksi, hyväksyttiin lokakuussa 2009. Laki annettiin 28. lokakuuta 2009. presidentti Barrack Obama allekirjoitti lain pysyvästi. Traagisen tapauksen jälkeen Judy Shepard (Matthew'n äiti) osallistui aktiivisesti poliittisiin liikkeisiin ja osallistui tärkeänä LGBT-oikeuksien aktivistina. Hän teki aloitteen myös Matthew Shepard -säätiön perustamisesta joulukuussa 1998 yhdessä aviomiehensä Dennis Shepardin kanssa.
Lapsuus ja varhainen elämä
Matthew Wayne Shepard syntyi Dennis Shepardille (öljyturvainsinööri) ja Judy Shepardille Casperissa, Wyomingissa, 1. joulukuuta 1976. Hänellä oli nuorempi veli nimeltä Logan, joka syntyi vuonna 1981. Matthew jakoi syvän yhteyden sisarukseensa.
Matthew suoritti koulunkäynninsä vastaavasti Crest Hillin peruskoulusta, Dean Morgan Junior High Schoolista ja Natrona Country High Schoolista. Hän oli nuori poika lempeä, herkkä ja arka. Vaikka hän oli luonteeltaan erittäin sydämellinen, häntä kiusattiin usein pienen koon ja urheilullisuuden puutteen takia.
Hän muutti Dhahraniin, Saudi-Arabiaan, lukiovuonna, kun hänen isänsä siirrettiin sinne. Toukokuussa 1995 hän valmistui amerikkalaisesta koulusta Sveitsissä, missä hän opiskeli kieliä saksa ja italia. Hänellä oli innokas kiinnostus teatteriin, musiikkiin ja muotiin. Hän kiinnostui myös politiikasta.
Yliopistoelämä
Matthew Shepard osallistui Catawba College -nimisen taiteen kouluun Salisburyssa, Pohjois-Carolinassa, missä hän kiinnostui jatkamaan teatteriuraa. Hän tunnusti olevansa homoilleen äidilleen vasta lukion jälkeen, vaikka hän oli tietoinen siitä jo kauan sitten. Myöhemmin hän muutti Raleighiin, Pohjois-Carolinaan, ennen kuin hän palasi kotiin opiskelemaan Casperin yliopisto-yliopistossa.
Casperin aikana hän tutustui Romaine Pattersoniin (lesbo), josta tuli vähitellen läheinen ystävä. He molemmat asettuivat Denveriin, Coloradoon, missä Matthew harjoitti useita osa-aikaisia töitä.
Helmikuussa 1995 hän matkusti Marokkoon, missä hän kohtasi vakavan hyökkäyksen. Jotkut paikalliset goonit lyöivät hänet, raiskasivat ja mukivat hänet. Vaikka hän sai tarvittavaa hoitoa, hän ei koskaan voinut siirtyä kohtaamaansa kauhistuttavaa väkivaltaa ja kärsi sittemmin usein painajaisia ja paniikkikohtauksia. Häntä epäiltiin jopa huumeiden käytöstä jatkuvan masennuksensa vuoksi.
Vuonna 1998 hän muutti tukikohdansa Laramieen, koska hän tunsi turvallisemman asumisen pienessä kaupungissa, jossa altistuminen oli vähemmän. Hän osallistui tuona aikana Wyomingin yliopistoon, joka oli myös hänen vanhempiensa alma mater. Hän työskenteli aktiivisesti yliopiston LGBT (lesbo-, homo-, biseksuaali- ja transsukupuoliliitto) -allianssissa.
Murha ja jälkimainingeja
Matthew Shepard oli positiivinen ja energinen henkilö, joka rakasti ottamaan vastaan haasteita. Tämän ystävällisen ja lähestyttävän luonteen vuoksi hän oli vuorovaikutuksessa monien ihmisten kanssa ja oli helposti yhteydessä heihin. Hän uskoi voimakkaasti tasa-arvoon ja puolusti oikeudenmukaisuutta aina kun sai mahdollisuuden.
Hän oli kunnollinen, kohtelias ja harkittu elämän epämääräisyyksiin. Hän oli suuri keskustelija ja kärsi syvän intohimon auttaa hädänalaisia ihmisiä.
Laramie-vierailunsa aikana Shepard tapasi Aaron McKinneyn ja Russell Hendersonin pubissa ja pojat keskittyivät häneen helpon kohteena. Kohtalokkaana päivänä 7. lokakuuta 1998 he molemmat houkuttelivat Matthewia seuraamaan häntä autolla kyydissä eristyneelle maaseudulle, kun he olivat suunnitelleet ryöstää häntä.
He sitoivat hänet halkaisijaltaan aitaukseen ja löivät häntä armottomasti pistoolilla, joka rikkoi hänen kasvonsa ja mursi hänen kallonsa. Verenvuotoa runsaasti, hänen jätettiin kuolemaan melkein jäätyvän varhain. Hänet löysi melkein 18 tuntia myöhemmin pyöräilijä, nimeltään Aaron Kreifels, joka oli aiemmin erehtynyt häntä variksenpelätiniin.
Matthew Shepard, joka oli vielä elossa, kiirehti heti Poudre Valley -sairaalaan Fort Collinsissa, Coloradossa. Hänelle oli kärsinyt vakavia päävammoja, vaurioitunut aivokanta ja tapaus hypotermiasta. Hän makasi koomassa neljä päivää ja hänen vanhenemisensä 12. lokakuuta 1998.
Pian hänen kuolemansa jälkeen poliisi löysi verenvärjätyn aseen sekä Shepardin lompakon ja kengät McKinneyn kuorma-autosta. Kaksi rikollista pidätettiin ja heidät syytettiin kidnappauksesta, rikoksesta ja ensimmäisen asteen murhasta. Lopulta, lukuisten oikeudenkäyntien jälkeen, sekä Aaron McKinney että Russell Henderson tuomittiin kahdeksi peräkkäiseksi elinkaudeksi.
Pelottava tapahtuma aiheutti suuren mielenkiinnon koko kansakunnalta ja maailmalta, ja se herätti myös valtavan median huomion. Shepardin tragedia kuvasi kauan ja äänekkäästi, ja sitä pidetään nyt virstanpuolena loputtomalle taistelulle oikeudenmukaisuudelle homoseksuaaleja ja vihaa vastaan.
Useita vuosia myöhemmin Shepard / Byrd -laki allekirjoitettiin lakiin 28. lokakuuta 2009, ja se antaa oikeusministeriölle mahdollisuuden tutkia tulevaisuudessa LGBT-uhreihin kohdistuvaa puolueellista väkivaltaa.
Rakastavan ja oikeudenmukaisen maailman takaamiseksi Shepardin vanhemmat perustivat Matthew Shepard -säätiön vihan poistamiseksi ja ihmisarvoisten ihmisten hyväksymiseksi eroista huolimatta. Shepardin tarina on kuvattu näytelmässä 'Laramie-projekti', ja sitä on myös esitelty erilaisissa kappaleissa, dokumenteissa ja elokuvissa.
Nopeat faktat
Syntymäpäivä 1. joulukuuta 1976
kansalaisuus Amerikkalainen
Kuuluisa: GaysAmerican Men
Kuollut iässä: 21
Aurinko merkki: Jousimies
Syntynyt: Fort Collins, Colorado, Yhdysvallat
Kuuluisa nimellä Gay Hate murhan uhri
Perhe: isä: Dennis Shepard äiti: Judy Shepard sisarukset: Logan Shepard Kuollut: 12. lokakuuta 1998 Yhdysvaltojen osavaltio: Colorado Lisää tosiasioita koulutus: Catawba College, Natrona County High School, Wyomingin yliopisto, Amerikan koulu Sveitsissä
