Mungo Park oli skotlantilainen tutkimusmatkailija, joka yritti selvittää Niger-joen todellista kulkua. Hänen uskotaan olleen ensimmäinen länsimaalainen, joka matkusti Niger-joen keskiosaan. Kuuluisa seikkailuistaan tekemissäan vaarallisissa tutkimuksissa, hän menetti henkensä yrittäessään löytää lähde Niger-joelle. Skotlannissa Selkirkshiressä, varakkaan viljelijän pojana syntyneet vanhemmat halusivat alun perin hänen jatkavan uskonnollista uraa. Elämällä oli kuitenkin muita suunnitelmia hänelle ja hän jatkoi lääketieteen opiskelua Edinburghin yliopistossa ja hänestä tuli koulutettu lääketieteellinen kirurgi. Sitten hänet nimitettiin apukirurgiksi East India Company -yrityksen Worcester-laivaan ja matkusti Benkuleniin Sumatraan. Hän opiskeli kasvien ja eläinten elämää Sumatrassa ja sai arvokasta kokemusta. Myöhemmin Afrikan yhdistys nimitti hänet tutkimaan Niger-joen todellista kulkua ja lähti ensimmäiseen tutkimukseensa vuonna 1795. Hänellä oli tällä matkalla useita mielenkiintoisia, vaikkakin vaarallisia kokemuksia, mutta hän ei löytänyt Nigerin lähdettä. Hän aloitti uuden retkikunnan Afrikkaan muutaman vuoden kuluttua, mutta hukkui matkalle yhdessä kaikkien muiden puolueensa jäsenten kanssa.
Lapsuus ja varhainen elämä
Mungo Park syntyi Skotlannissa Selkirkshiressä 11. syyskuuta 1771 hyvinvoiviin viljelijäperheisiin. Hänellä oli useita sisaruksia.
Hän sai hyvän koulutuksen. Aluksi häntä opetettiin kotona, ennen kuin hänet lähetettiin Selkirkin kielioppilaitokseen. Hän oli älykäs poika, jolla oli kiinnostusta luonnontieteistä.
14-vuotiaana hän opiskeli kirurgia Thomas Andersonia. Lopulta hän ilmoittautui Edinburghin yliopistoon lokakuussa 1788 ja opiskeli lääketiedettä ja kasvitiedettä. Hän vietti myös vuoden luontohistorian kurssilla, jota opetti professori John Walker. Hän suoritti lääketieteen opinnot vuonna 1791.
Ura
Park oli tuttu luonnontieteilijälle ja kasvitieteilijälle Sir Joseph Banksille, jonka suosituksesta hän sai mielenkiintoisen työpaikan apurikirurgina Itä-Intian yhtiön "Worcester" -aluksella vuonna 1791.
Hän purjehti miehistön mukana Benkuleniin Sumatrassa vuonna 1793. Siellä hän tutki ja tutkittiin paikallista kasvistoa ja eläimistöä ja palattuaan vuonna 1794 piti Linnaean-seuralle luennon, jossa kuvaili kahdeksan uutta Sumatran kalaa. Hän antoi myös kokoelman erilaisia harvinaisia Sumatran-kasveja pankeille.
Matkalta saamansa kokemukset synnyttävät hänessä halun aloittaa lisätutkimukset. Tuolloin Afrikkalainen yhdistys etsi majuri Daniel Houghtonin seuraajaa, joka oli lähetetty tutkimaan Niger-joen kulkua vuonna 1790 ja kuollut Saharassa.
Sir Joseph Banks suositteli Mungo Parkia kantaan, jonka hän hyväksyi helposti. Park aloitti etsintänsä Gambiajoen suulla kesäkuussa 1795 ja matkusti noin 200 mailia päästäkseen Pisaniaan, brittiläiseen kauppapaikkaan.
Hän aloitti tuntemattomien sisätilojen etsinnän joulukuussa 1795 kahden paikallisen oppaan mukana. Se oli vaarallinen matka, ja maurien päällikkö vangitsi hänet. Hän jotenkin onnistui pakenemaan 1. heinäkuuta 1796 vain hevosella ja taskukompassilla. Viimeinkin 21. heinäkuuta hän saavutti Ségou'ssa kauan kaivatun Niger-joen, joka oli ensimmäinen eurooppalainen, joka teki niin.
Seuraten jokea alavirtaan noin 80 mailia Sillaan, hänet pakotettiin lopettamaan. Tähän mennessä hänen voimavaransa olivat ehtyneet, eikä hänellä ollut mitään keinoa jatkaa tutkimustaan joen varrella. Pettyneenä hän kääntyi takaisin.
Hän valitsi toisen reitin paluumatkallaan ja piti lähellä Niger-jokea Bamakon saakka, jäljittäen siten sen reittiä noin 300 mailia. Hän sairastui Kamaliassa ja oli lähellä kuolemaa, kun löysi apua mieheltä, joka antoi hänen elää talossaan seitsemän kuukauden ajan kun hän toipui.
Lopulta terveyden palautumisen jälkeen hän palasi takaisin Pisaniaan kesäkuussa 1797 ja palasi Skotlantiin saman vuoden joulukuuhun mennessä. Hänen paluunsa herätti suurta yleisön innostusta, kun hänet ajateltiin kuolleena. Hän kirjoitti yksityiskohtaisen selvityksen retkistään, joka julkaistiin nimellä "Matkat Afrikan sisäpiirissä" vuonna 1799.
Kotiin hän harjoitti lääkärinä muutaman vuoden ajan, ennen kuin hallitus kutsui hänet johtamaan uuden retkikunnan Nigeriin. Hän aloitti toisen retkensä tammikuussa 1805 purjehtimalla Portsmouthista Gambiaan. Hallituksen tilauksesta kapteeniksi hän johti noin 40 miehen puolueta.
Tämä retkikunta osoittautui erittäin haastavaksi, koska useat miehet kuolivat matkalla ajokuntien ja kuumeen takia ja selviytyjät heikentyivät sairauden takia. Retkikunta saavutti Nigeriin elokuun puolivälissä vain 11 eurooppalaisen jättäessä hengissä. Myöhemmin Skotlantiin saapui uutisia, että myös harvat selviytyjät olivat antautuneet retkikuntaan.
Suuri etsintä
Mungo-puisto muistetaan parhaiten tutkimuksestaan Niger-joen keskiosasta Afrikassa. Hänen matkansa oli vaikeuksissa, mutta hän teki useita tärkeitä havaintoja Afrikasta ja sen asukkaista. Hän kertoi yksityiskohtaisesti kokemuksistaan kirjassaan "Matkat Afrikan sisäpiiriin", josta tuli menestys ja joka teki hänestä suositun.
Henkilökohtainen elämä ja perintö
Vuonna 1799 hän naimisissa Allisonin, Thomas Andersonin tytär, jonka kanssa hän kerran oppisopimus. Hän oli hyviä ystäviä veljensä Alexander Andersonin kanssa, joka seurasi häntä toisessa Afrikan etsinnässä.
Mungo Park aloitti toisen tutkimusmatkansa tutkia Niger-joen kurssia tammikuussa 1805 noin 40 miehen kanssa. Retkikunta osoittautui kuitenkin katastrofiksi ja seuraavien kuukausien aikana hän menetti useita miehiä sairauksista ja muista syistä.
Hän ei luopunut vaikeuksista huolimatta ja jatkoi matkaa jopa silloin, kun miesten puolue väheni rajusti. Myöhemmin saatiin tietää, että vuonna 1806 paikalliset asukkaat hyökkäsivät kaikkiin matkan retkikunnan jäseniin, mukaan lukien Park itse, ja hukkuivat.
Skotlannin kuninkaallinen maantieteellinen yhdistys perusti Mungo Park -mitalin kunniakseen tunnustuksena hänen erinomaisesta panoksestaan maantieteelliseen tietoon tutkimuksen kautta.
Nopeat faktat
Syntymäpäivä 11. syyskuuta 1771
kansalaisuus Brittiläinen
Kuuluisa: TutkijatBrittiläiset miehet
Kuollut iässä: 34
Aurinko merkki: Neitsyt
Syntynyt: Selkirkshire
Kuuluisa nimellä Tutkimusmatkailija
