Nikodemus oli uskonnollinen hahmo ja filosofi Juudeasta. Hän oli mukana fariseusliikkeessä ja oli osa Sanhedrin-kokoonpanoja. Hänen nimensä esiintyy Johanneksen evankeliumin kolmessa eri osiossa. Ensinnäkin hän tapaa Jeesuksen keskustellakseen tämän opetuksista. Toisessa vaiheessa hän puhuu kollegoilleen Sanhedrinissä ja mainitsee, että lain mukaan henkilöä on kuultava ennen kuin tuomio annetaan heille. Hänen viimeinen esiintymisensä tapahtuu Kristuksen ristiinnaulitsemisen jälkeen. Hän tuo tavanomaiset voiteleville tarkoitetut mausteet ja auttaa Arimathea Josephia valmistamaan Jeesuksen ruumis valmis hautaamaan. Nicodemusin evankeliumi ilmestyi 4. vuosisadan puolivälissä. Apokryfaalinen teos, se sai nimensä keskiajalla ja kertoo tarinan helvetin haastamisesta. Vaikka Nicodemusin olemassaolosta Johanneksen evankeliumin ulkopuolella ei ole lopullista näyttöä, jotkut tutkijat katsovat, että hän ja toinen uskonnollinen henkilö, Nicodemus ben Gurion, olivat sama henkilö. Muut tutkijat ovat kuitenkin kiistäneet tämän väittäen, että kuvaus osoittaa, että Nicodemus on vanha mies keskusteluissaan Jeesuksen kanssa, kun taas Nicodemus ben Gurion tunnetaan toiminnastaan juutalaisten sodan aikana, joka tapahtui noin neljä vuosikymmentä myöhemmin.
Esiintymiset Johns Gospelissa
Kuten Lasaruksen tarina, Nikodemus ei kuulu synoptisten evankeliumien perinteeseen. Hänen tarinansa näkyy vain Johanneksen kertomuksessa Jeesuksen elämästä. John osoittaa Nikodemuselle yli puolet luvusta 3 ja useita jakeita seitsemästä. Hänet esiintyy myös näkyvästi luvussa 19.
Ensimmäisessä esiintymisessään häntä kutsutaan fariseukseksi, joka on tullut tapaamaan Jeesusta yöllä. Tapahtumien jaksossa Johannes asettaa tapaamisen temppelin puhdistuksen jälkeen ja yhdistää sen merkkeihin, jotka Jeesus osoitti Jerusalemissa pääsiäisen juhlan aikana.
Nikodeemuksen ja Jeesuksen välinen keskustelu kiertää käsitteitä "uudestisyntynyt" tai "ylhäältä syntynyt". Puhutaan myös mahdollisuudesta nähdä Jumalan valtakunta.
Vaikka Nicodemus ihmettelee todennäköisyyttä syntyä tosiasiassa äitinsä kohdussa, useimmat teologit katsovat, että Nikodemus oli tietoinen siitä, että Jeesus ei puhu kirjaimellisesta uudestisyntymisestä.
Teologin Charles Ellicottin mukaan Rabbinic-vuoropuhelun menetelmiä noudattaen Nicodemus painottaa sanojen epätodennäköistä merkitystä tuodakseen esiin todellisen merkityksen.
Muiden tutkijoiden mielestä hänen käyttämä termi ”“νωθεν” (anōthen) toimii kaksinkertaisena ententerinä, jota on käytetty piirtolaitteena ohjaamaan merkkiä ja implisiittistä lukijaa ymmärtämään todellista merkitystä paremmin.
Nicodemus päättää tässä yhteydessä käyttää anōthenin (määritelmä: ylhäältä, korkeammalta) sanallista ilmaisua merkityksellisesti ja olettaa, että merkitys heikentää sanan merkitystä.
Jeesus vastaa yllätyksenä ja väittää todennäköisesti ironisella tavalla, että ”Israelin opettaja” ei ymmärrä ajatusta hengellisestä uudestisyntymisestä. James F. Driscoll pitää Nicodemusia oppineena ja älykkänää uskovana, mutta huolestuttavana eikä ole helposti vakuuttavissa uuden uskon salaisuuksista.
Seitsemännessä luvussa Nicodemus pyytää kollegoitaan ”ylipappeja ja fariseuksia” kuuntelemaan ja tutkimaan huolellisesti ennen tuomion antamista Jeesuksesta. Vastauksena sekä hänet että Jeesusta pilkataan. Muut fariseukset väittävät, ettei kukaan profeetta voinut kotoisin Galileasta. Joka tapauksessa, on aivan selvää, että hänellä oli merkittävä vaikutusvalta Sanhedrinissä.
Jeesuksen hautaamisen aikana Nicodemus tarjoaa noin 100 roomalaista puntaa (33 kg) seosta mirraa ja aaloita. Hän teki tämän huolimatta siitä, että balzamointia ei juutalaisuudessa enemmän tai vähemmän sallittu. Joitakin poikkeuksia, kuten Jaakobin ja Josephin tapauksissa, on kuitenkin olemassa. Tämän vuoksi tutkijat uskoivat, että Nikodemus oli todennäköisesti varakas mies.
Tärkeys monissa kristillisissä perinteissä
Useat itäiset kirkot ja roomalaiskatolinen kirkko kunnioittavat Nikodeemusta pyhänä. Itäiset kirkot kunnioittavat häntä kahdella eri päivänä, Myrrhbearers'in sunnuntaina (toisena sunnuntaina pääsiäisen jälkeen) ja 2. elokuuta, jolloin perinteiden mukaan hänen jäänteensä löydettiin. Sanotaan, että Stefan Protomartyrin, Gamalielin ja Abibasin (Gamalielin toinen poika) jäännökset löydettiin samana päivänä.
Perinteinen roomalaiskatolinen liturginen kalenteri on päivämäärä, jolloin hänen muistojään löydettiin 3. elokuuta. Katolisen kirkon nykyisessä roomalaisessa martyrologiassa Nikodemus kunnioitetaan 31. elokuuta, samana päivänä kuin Arimathean pyhä Joseph.
Fransiskaaniritaru rakensi palvontapaikan nimeltä Saints Nicodemus ja Joseph of Arimathea kirkko Ramlaan, Israeliin.
Vaikutus taiteeseen, kirjallisuuteen ja historiaan
Keskiaikaisissa maalauksissa, jotka kiertävät laskeuman ympärillä, hän ilmestyy näkyvästi Arimathea Josephin rinnalle. Hän nostaa kuolleen Kristuksen rististä, usein tikkaiden avulla. Keskiajalla koettiin monien hurskaiden legendojen muodostuminen molemmista näistä miehistä. Nikodemus-legendat yleensä yhdistävät hänet monumentaalisiin risteihin.
Hän sai hyvityksiä sekä Luccan pyhien kasvojen että Batlló-ristin veistämisestä ilmeisesti enkelin avulla. Tämä tekee nämä luomukset esimerkkejä acheiropoieta. Totuus on, että nämä kaiverrukset luotiin ainakin tuhat vuotta Nicodemus-elämän jälkeen.
Walesin metafyysinen runoilija, Henry Vaughan, runossaan Yö käyttää Nicodemusia korostamaan yön yhteyttä Jumalaan. Vuonna 1937 Ernst Pepping kirjoitti Evangelienmotette'n (motetti evankeliumin tekstistä), otsikko 'Jeesus ja Nikodemus'.
1800-luvulla luterilaiset lukevat evankeliumin tekstin Jeesuksen ja Nikodeemuksen tapaamisesta yöllä kolminaisuuden sunnuntaina. Johann Sebastian Bach kirjoitti useita kantaatteja, joita käytettiin tilaisuuden aikana. Yksi näistä kantaateista, 'O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165', on uskollisin evankeliumille. Vuonna 1975 perustetun libretin kirjoitti tuomioistuinrunoilija Weimarissa, Salomo Franck.
Katolisten ja protestanttien välisten konfliktien aikana 1500-luvulla otettiin termi "Nikodemiitti" käyttöön yleisessä kansankielessä osoittamaan henkilöä, joka kuuluu muuhun uskoon kuin alueella vallitsevaan uskoon. Teologi John Calvin oli sen perustaja.
Teologi John Calvin kirjoitti vuonna 1544 julkaisussaan 'Excuse à messieurs les Nicodemites', että Nicodemusin kunnioitus ei vapauttanut häntä hänen "kaksinaisuudesta". Termin käyttö väheni 1800-luvun jälkeen.
Nikodemusen keskustelu Jeesuksen kanssa on antanut tien useille nykyajan amerikkalaisen kristinuskon yleisille ilmaisuille, mukaan lukien ilmaus ”uudestisyntynyt”, jota käytetään vaihtoehtona kasteelle useissa evankelisissa kirkkokunnissa. Lisäksi Joh. 3:16: sta on tullut usein siteerattu jae suhteessa Jumalan pelastussuunnitelmaan.
Amerikan mustat pitivät sisällissodan jälkeen häntä inspiraation lähteenä heille, kun he hylkäsivät aikaisemman identiteettinsä orjina. Rosamond Rodmanin mukaan vapautetut orjat, jotka alkoivat asua Nicodemusissa, Kansassa, kastoivat kaupungin hänen jälkeensä. Kansallispuistopalvelu kuitenkin kiistää tämän väittäen, että kaupungin nimi sai inspiraation Henry Clay Workin vuonna 1864 esittämästä kappaleesta ”Wake Nicodemus”.
Martin Luther King Jr. käytti Nicodemusa metafoorina puhuakseen Yhdistyneen kuningaskunnan tarpeesta "Minne menemme täältä?" -Puheessaan, joka pidettiin 11. vuotuisessa SCLC-konferenssissa Atlantassa, Georgiassa, 16. elokuuta 1967 Valtioiden on oltava uudestisyntyneitä, joten maa pystyy menestyksekkäästi käsittelemään sosiaalista ja taloudellista eriarvoisuutta.
Nopeat faktat
Kuuluisa: Hengelliset ja uskonnolliset johtajat
Kuuluisa nimellä Uskonnollinen johtaja
