Olaudah Equiano oli näkyvä mustaaktivisti, joka työskenteli ahkerasti orjakaupan lopettamiseksi Britanniassa ja sen siirtokunnissa. Kun orja itsensä, Equiano henkilökohtaisesti kokenut Ison-Britannian ylemmän luokan orjoille osoittamat vaikeudet, myllerrykset ja kieltäytymisen. Kokemus jätti syvän vaikutuksen orjuutettuun Equianoon, joka jopa menetti identiteettinsä isännälleen, kun hänet yleisesti tunnetaan nimellä Gustavus Vassa kuin Olaudah Equiano. Toisin kuin muut orjat, Equiano ei kuitenkaan osallistunut kenttätyöhön vaan palveli miehensä henkilökohtaisesti. Lisäksi hänen mestarinsa olivat riittävän hyväntahtoisia, jotta hän pystyi oppimaan lukemaan ja kirjoittamaan. Koulutettuna orjana Equiano käytti suurimman osan tiedoistaan kirjoittamalla omaelämäkerran ”Olaudah Equianon mielenkiintoinen kertomus”, joka kuvaa orjuuden kauhua. Kirja oli välitön bestselleri ja sai pian kultti-aseman lukuluokassa. Se johti uuden kirjallisuusgenren luomiseen, joka selitti orjien kohtaaman raakuuden ja epäinhimillisyyden. Kirjoittamalla kirjan avulla saavutetun suosion myötä Equiano-ryhmästä tuli aktivisti ja työskenteli ahkerasti parantaakseen Afrikan taloudellisia, sosiaalisia ja koulutusolosuhteita. Hän oli orjakauppaa vastustavan mustan ryhmän, Afrikan pojat, johtava henkilö. Hän osallistui aktiivisesti orjuuden vastaiseen liikkeeseen 1780-luvulla
Lapsuus ja varhainen elämä
Olaudah Equiano syntyi vuonna 1745 alueella, joka tunnetaan nyt nimellä Nigeria. Hän oli nuorin seitsemästä lapsesta, jotka syntyivät hänen vanhempilleen, jotka kuuluivat Igbo-heimoon.
Kun hän hoiti perheyhdistettä 11-vuotiaana, hänet siepattiin sisarensa kanssa. Nämä kaksi vietiin sitten kaukana kotikaupungistaan, erotettiin ja myytiin paikallisille orjakauppiaille.
Lyhyen ajanjakson ajan Afrikassa oleskelun jälkeen Equiano myytiin eurooppalaisille orjakauppiaille, jotka puolestaan lähettivät hänet Atlantin yli Barbadosiin Länsi-Intiaan yhdessä 244 muun orjuutetun afrikkalaisen kanssa. Barbadosista kourallinen afrikkalaisia orjia mukaan lukien hänet lähetettiin Britannian siirtokuntaan Virginiaan.
Myöhemmässä elämässä
Virginiassa Equiano osti kuninkaallisen laivaston luutnantti Michael Pascal. Pascal antoi Equianolle nimen Gustavus Vassa, joka pysyi hänen luonaan elämänsä suurimman osan.
Omistajat kohtasivat Virginiassa olevia kotimaisia orjia raa'asti. Usein käytettiin rautakuonoa orjien pitämiseksi hiljaisena. Equianon tila ei ollut vähäinen.
Equiano seurasi mestariaan Englantiin, missä hän toimi valettajana seitsemän vuoden Ranskan vastaisessa sodassa. Lisäksi Pascal koulutti häntä merimieheksi, jotta jälkimmäinen voisi auttaa laivan miehistöä taisteluaikoina. Hänen velvollisuutensa sisälsi ruiskun kuljettaminen asekanteen.
Equiano: n pakollisen kuuliaisuuden vaikutuksesta Pascal lähetti hänet sisarensa-isolle Iso-Britanniaan aikomuksella, että nuori Equiano pystyisi käymään koulussa ja oppimaan lukemaan ja kirjoittamaan.
Saavuttuaan Iso-Britanniaan, Equiano muutettiin kristinuskoksi. Mary Guerin ja hänen veljensä Maynard, isänänsä Pascalin serkut, toimivat hänen vanhempanaan. Helmikuussa 1759 hänet kastettiin St Margaret'sissa, Westminsterissä. Mary ja Maynard auttoivat nuorta Equianoa oppimaan englantia.
Ison-Britannian sodan voiton jälkeen Equiano toivoi olevansa vapaa, kuten mestarinsa lupasivat. Pascal ei kuitenkaan noudattanut sanansa ja myi sen sijaan Equianon kapteenille James Doranille viehättävästä Sallystä Gravesendissä.
Hänen uusi päällikkö, kapteeni James Doran kuljetti Equianon takaisin Karibialle Leewardin saarille. Sieltä hän löysi uuden mestarin Robert Kingistä, amerikkalaisesta kveilaarikaupasta Philadelphiasta, joka kauppasi Karibialla.
Uuden mestarin alaisena Equiano työskenteli laivareiteillä ja kaupoissa. Kuningas lisäsi Equianon tietämystä opettamalla häntä sujuvasti kirjoittamaan ja lukemaan.
Vuonna 1765 kuningas lupasi vapauttaa Equiano-palvelun, jos viimeksi mainittu maksaa hänelle 40 puntaa, hinta, jonka hän maksoi ostaakseen Equiano. Vapauttaakseen itsensä, Equiano harjoitti kannattavaa kauppaa, myymällä hedelmiä, lasikuppeja ja muita esineitä Georgian ja Karibian saarten välillä. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1767, hän lopulta osti vapautensa
Vuonna 1767 päästyään vapaaksi Equiano matkusti Englantiin. Hän jatkoi työskentelyä merellä, matkustaen kansilapana, joka toimi Englannissa.
Vuonna 1773 hän ystävystyi tohtori Charles Irvingin kanssa, miehen kanssa, joka kehitti prosessin meriveden tislaamiseksi. He aloittivat orjien valinnan ja hallinnan. Vaikka liiketoiminta lopulta epäonnistui, ystävyys kahden välillä menestyi.
Equiano ei rajoittanut elämäänsä vain työhön. Sen sijaan hän aloitti ranskan sarven oppimisen ja laajensi tietämyksiään liittymällä keskusteluyhteisöihin, mukaan lukien Lontoon vastaava seura.
Vuonna 1780, hän asettui Lontooseen ja hänestä tuli metodisti. Hän osallistui aktiivisesti ablitionistiseen liikkeeseen, jonka tarkoituksena oli lopettaa orjakauppa hyvin. Yhdessä rahasto-oikeudenhaltijoiden Granville Sharpin kanssa hän julkisti Zongin joukkomurhan.
Amerikan vallankumouksellisen sodan päättymisen jälkeen vuonna 1783 Equiano osallistui Lontoon mustien köyhien perustamiseen yhdessä Nova Scotiasta peräisin olevien mustien lojaalien kanssa Freetowniin, joka on uusi brittiläinen siirtomaa, joka perustettiin Afrikan länsirannikolle. Taloudellisen väärinkäytön vastaisten mielenosoitustensa jälkeen hänet kuitenkin erotettiin ja palasi lopulta Lontooseen.
Kiellettyjen ablitionistien ylivoimaisen tuen ja rohkaisun vauhdittamana Equiano suostui lyömään elämäntarinansa ja julkaisemaan sen. Hän aloitti omaelämäkerransa kirjoittamisen rahoittamalla hyväntekeväisyyden lopettajia ja uskonnollisia avustajia.
Vuonna 1789 hän julkaisi omaelämäkerransa "Afrikan miehen mielenkiintoinen kertomus Olaudah Equianon tai Gustavus Vassan elämästä". Kirja aiheutti sensaation julkaisemisessa ja toimi vauhtina Ison-Britannian kasvavalle orjuuden vastaiselle liikkeelle. Se kertoi hänen elämästään ennen orjuutta, vankeudesta, orjujen käymästä raakuudesta, omaksuvasta uskonnostaan ja orjuuttamisen vaarasta, jonka vapaat mustat kohtasivat.
Hänen kirjaansa arvostettiin laajalti ja se oli niin kysytty, että se meni läpi yhdeksän julkaisua hänen elämässään. Koska se oli ensimmäinen orjakerronta, se johti uuden genren aloittamiseen englanninkielisessä kirjallisuudessa. Kriitikot kiittivät kirjaa, koska se osoitti taitavasti orjuuden epäinhimillisyyttä.
Pyrkiessään palauttamaan mustien asema ja julkaissut omaelämäkerransa, Equiano sai maineikkaan aseman Lontoon korkeassa yhteiskunnassa. Hänestä tuli mustan yhteisön johtava edustaja ja yksi vapaita afrikkalaisia poistavan ryhmän jäsenistä, Afrikan pojat. Hänen puheensa, kommenttinsa ja artikkelinsa julkaistiin usein sanomalehdissä
Suurimmat teokset
Equiano-elämän kohokohta tuli julkaisemalla hänen omaelämäkerransa, ”Kiinnostava kertomus Olaudah Equianon elämästä”. Ensimmäinen orjakertomus antoi henkilökohtaisen kertomuksen Equianon orjuudesta. Kirja antoi yksityiskohtaisen selityksen orjien säälittävästä tilanteesta ja heidän epäinhimillisyydestään. Laajaksi luettu kirja on käynyt läpi yhdeksän julkaisua elämässään ja ollut erittäin kysytty. Sillä oli tärkeä rooli orjakauppaa koskevan lain (1807) hyväksymisessä, joka poisti orjakaupan laillisesti.
Henkilökohtainen elämä ja perintö
Olaudah Equiano meni naimisiin Susannah Cullenin kanssa 7. huhtikuuta 1792 St Andrew'n kirkossa Sohamissa, Cambridgeshiressä. Paria siunattiin kahdella tytärllä, Anna Marialla ja Joannalla.
Hän hengitti viimeisenä 31. maaliskuuta 1797 vuotta hänen vaimonsa Susannah Cullenin jälkeen, joka kuoli helmikuussa 1796. Hänen vanhin tyttärensä Anna Maria kuoli myös vuonna 1797 jättäen Joannan Equiano-nimisen lailliseksi perilliseksi.
Posthumous, vuonna 1996, Equiano Society perustettiin juhlimaan Olaudah Equianon elämää ja työtä.
Nopeat faktat
Syntynyt: 1745
Kansallisuus: Afrikkalainen
Kuuluisa: afrikkalainen amerikkalainen orja
Kuollut iässä: 52
Syntynyt: Igboland
Kuuluisa nimellä Anti-Orja-aktivisti
Perhe: Aviopuoliso / Ex-: Susannah Cullen lapset: Joanna Vassa kuoli: 31. maaliskuuta 1797 kuolemapaikka: Middlesex
