Rita Levi-Montalcini oli italialainen amerikkalainen neurologi, joka voitti osan vuoden 1986 Nobel-palkinnosta fysiologiassa tai lääketieteessä. Neurobiologisesta työstään tunnetuksi hänelle on tunnustettu, että hän on mullistellut hermon kehityksen tutkimusta työllään. Hänen solujen kasvua ja hermoverkkoja koskevan tutkimuksensa tasoitti tietä jatkotutkimuksille, jotka paljastivat uutta valoa sairauksien, kuten dementian ja syövän, hoitoon. Juutalaisen insinöörin ja matemaatikon tytär hän kasvoi rakastavassa kodissa älyllisesti stimuloivan ympäristön kanssa. Hänen isänsä oli konservatiivinen henkilö, ja kuten 1900-luvun alun Italiassa oli tapana, hän erosi tyttärensä jatkamasta uraa. Rita oli kuitenkin älykäs ja kapinallinen nuori nainen, joka päätti tulla lääkäriksi isänsä alkuperäisestä vastustuksesta huolimatta. Hän tuli Torinon yliopistoon ja valmistui summa cum laude -tutkinnosta lääketiede ja kirurgia. 1930-luku merkitsi Italiassa poliittisesti vaikeaa ajanjaksoa, ja juutalaiset eivät saaneet akateemista ja ammatillista uraa. Piilotettu saksaksi Italian Saksan miehityksen aikana toisen maailmansodan aikana, hän muutti sodan jälkeen Yhdysvaltoihin ja aloitti menestyvän uran neurologina. Hän palasi usein isänmaalleen ja auttoi Rooman solubiologian instituutin perustamisessa, ja hänestä tuli sen ensimmäinen johtaja.
Lapsuus ja varhainen elämä
Rita Levi-Montalcini syntyi 22. huhtikuuta 1909 Torinossa, Italiassa, yhtenä neljästä lapsesta Adamo Levin, sähköinsinöörin ja matemaatikon, ja hänen vaimonsa Adele Montalcini, lahjakas maalari.
Hän kasvoi rakastavassa perheympäristössä ja sai onnellisen lapsuuden. Hänen isänsä oli hyvin koulutettu mies, joka kunnioitti naisia. Hän ei kuitenkaan halunnut, että Rita ja hänen sisarensa harjoittaisivat uraa.
Nuorena tytönä hän halusi tulla kirjailijaksi. Mutta ajan myötä hänen kiinnostuksensa muuttuivat ja hän päätti tulla lääkäriksi. Isä vastusti alun perin päätöstään, mutta lopulta hän sai hänen tukensa.
Hän tuli Torinon yliopistoon, missä kuuluisa neurohistologi Giuseppe Levi herätti kiinnostustaan hermoston tutkimukseen. Hän valmistui summa cum laude -opinnolla lääketiede ja kirurgia vuonna 1936. Valmistumisensa jälkeen hän ilmoittautui neurologian ja psykiatrian kolmivuotiseen erikoistumiseen.
1930-luvun loppupuolella oli Euroopassa poliittisen kuohunnan ajanjakso, ja vuonna 1938 Italian fasistinen johtaja Benito Mussolini läpäisi kilpailun manifestin, jonka nojalla juutalaiset eivät saaneet akateemista ja ammatillista uraa.
Ura
Rita Levi-Montalcini jatkoi tutkimustaan haasteista huolimatta. Hän perusti makuuhuoneeseensa laboratorion ja tutki hermokudosten kasvua kanan alkioissa jopa toisen maailmansodan alkaessa.
Saksalaiset hyökkäsivät Italiaan vuonna 1943, ja Torinosta tuli vaarallinen asuinpaikka. Hän pakeni perheensä kanssa Firenzeen. Hän perusti toisen laboratorion väliaikaiseen asuinpaikkaansa ja jatkoi työtään.
Tärkeä käännekohta sodassa tapahtui vuonna 1944, kun angloamerikkalaiset armeijat pakottivat saksalaiset hyökkääjät poistumaan Firenzestä. Tänä aikana Levi-Montalcini palkattiin lääkäriksi angloamerikkalaiseen pääkonttoriin.
Italian sota päättyi vuonna 1945 ja hänen perheensä palasi Torinoon, missä hän pystyi jatkamaan uransa. Vuonna 1946 hänelle myönnettiin yhden lukukauden tutkinnon stipendi Washingtonin yliopistossa St. Louisissa, Yhdysvalloissa.
Hän hyväksyi tehtävän vuonna 1947 ja liittyi eläintieteilijä Viktor Hamburgeriin hänen laboratoriossaan yliopistossa. Heidän yhteistyökokeilunsa olivat erittäin menestyviä, ja hänen suorituksestaan vaikutti vaikea Hamburger tarjosi hänelle tutkimuskumppanin tehtävää.
Vuonna 1952 Levi-Montalcini eristi onnistuneesti hermokasvutekijän (NGF), neuropeptidin, joka osallistuu pääasiassa tiettyjen kohdehermosolujen kasvun, ylläpitämisen, lisääntymisen ja selviytymisen säätelyyn. Hänen havainnot tietyistä kanan alkioiden syöpäkudoksista johtivat tähän saavutukseen.
Hän nousi Washingtonin yliopiston joukkojen läpi ja ylennettiin apulaisprofessoriksi vuonna 1956 ja täydeksi professoriksi vuonna 1958; hän jäi eläkkeelle vuonna 1977.
Hän vieraili usein Italiassa ja auttoi perustamaan Rooman solubiologian instituutin vuonna 1962. Hän toimi instituutin johtajana vuosina 1969–1978. Vuonna 2001 Italian presidentti Carlo Azeglio Ciampi nimitti hänet elämän senaattoriksi. .
Suurimmat teokset
Rita Levi-Montalcini löysi yhteistyössä kollegansa Stanley Cohenin kanssa hermokasvutekijän (NGF), joka oli ensimmäinen monista solukasvutekijöistä, joita löydettiin eläinten ruumista. NGF: llä on kriittinen rooli sekä synnynnäisen että hankitun immuniteetin säätelyssä.
Palkinnot ja saavutukset
Vuonna 1986 Rita Levi-Montalcini ja Stanley Cohen saivat yhdessä Nobel-palkinnon fysiologiassa tai lääketieteessä "havainnoistaan kasvutekijöistä". Samana vuonna duo sai myös Albert Lasker -palkinnon lääketieteellisestä perustutkimuksesta.
Hän sai kansallisen tiedemitalin, Yhdysvaltojen korkeimman tieteellisen kunnianosoituksen, vuonna 1987.
Henkilökohtainen elämä ja perintö
Rita Levi-Montalcini ei koskaan mennyt naimisiin. Hän oli hyvin lähellä sisaruksiaan, jotka kaikki olivat edeltäneet häntä.
Hän elas erityisen pitkän elämän ja tuli ensimmäiseksi Nobel-palkinnon saajaksi, joka saavutti sata vuotta 100 vuotta. Hänelle järjestettiin 100. syntymäpäivää Rooman kaupungintalossa 22. huhtikuuta 2009. Hän kuoli 30. joulukuuta 2012 103-vuotiaana.
Nopeat faktat
Syntymäpäivä 22. huhtikuuta 1909
kansalaisuus Italialainen
Aurinko merkki: Härkä
Syntynyt: Torinossa, Italiassa
Kuuluisa nimellä Neurologi
