Talcott Parsons oli suosittu klassisen perinteen sosiologi Amerikasta. Häntä muistetaan hänen rakenteellisesta funktionalismista ja sosiaalisen toiminnan teoriasta. Hän on kiistatta yksi 2000-luvun vaikutusvaltaisimmista sosiologeista. Hänelle on tunnustettu myös Max Weberin ja Vilfredo Pareto -teoksen esittely Amerikan sosiologiaan. Juuri nämä teokset vaikuttivat häneen kehittämään sosiaalisen toiminnan teoriaa. Hänen koko uransa, joka kesti lähes 32 vuotta, vietti Harvardin yliopistossa, missä hän perusti myös sosiaalisten suhteiden laitoksen. Hänet valittiin Amerikan sosiologisen yhdistyksen presidentiksi vuonna 1949. Hän toimi myös tämän yhdistyksen sihteerinä lähes viisi vuotta 1960–1965. Hänen sosiaalisen toiminnan teoriansa oli itse asiassa ensimmäinen yleinen, laaja ja systemaattinen tutkimus sosiaaliset järjestelmät koko Amerikassa ja Euroopassa. On huomattava, että vaikka Parsons oli alkuaikoinaan ollut rakenne-funktionalismi, uran loppua kohti hän julkaisi artikkelin, jonka mukaan rakenne-funktionalismi ei ollut oikea tapa kuvata hänen teoriaansa. 1970-luvun alusta lähtien muut sosiologit kritisoivat häntä usein, koska heidän mielestään suurin osa hänen teorioistaan oli erittäin konservatiivinen ja tarpeettoman monimutkainen.
Lapsuus ja varhainen elämä
Talcott Parsons syntyi 13. joulukuuta 1902 Edward Smith Parsonsille ja Mary Augusta Ingersollille Coloradossa. Hänen isänsä oli englantilainen professori Colorado Collegessa. Parsonsin perhe oli yksi Amerikan vanhimmista perheistä ja ensimmäisten joukossa muutti Englannista.
Parsons opiskeli Amherst Collegessa ja jatkoi BA-opintojaan vuonna 1924. Hän opiskeli siellä biologiaa, sosiologiaa ja filosofiaa. Oppiessaan yliopistossa hän kirjoitti kaksi artikkelia: ”Ihmisen käyttäytymisen teoria sen yksilöllisistä ja sosiaalisista näkökohdista” ja ”Käytännöllinen käsitys moraalin luonteesta.” Molemmat artikkelit ovat säilyneet ja kiinnostavat huomattavasti. Parsonsin seuraajille.
Amherst-yliopiston jälkeen Parsons jatkoi opiskelua arvostetussa Lontoon kauppakorkeakoulussa. Täällä hän tutustui kuuluisten henkilöiden, kuten R.H Tawney ja Leonard Trelawny Hobhouse, teoksiin.
Seuraavaksi hän meni Heidelbergin yliopistoon, jossa hän sai tohtorin tutkinnon. sosiologiassa ja taloustieteessä. Hänen tutkintonsa aikana yliopistossa Parsons kiinnostui Max Weberin työstä, koska hän oli ainoa, joka pystyi vastaamaan kysymykseen kulttuurin ja uskonnon roolista maailmanhistoriallisissa prosesseissa. Hän käänsi Weberin teoksen englanniksi Weberin lesken avulla.
Ura
Talcott Parsons aloitti akateemisen uransa opettajana vuonna 1926 Amherstin yliopistossa. Myöhemmin hän tuli Harvardiin opettamaan taloustiedettä ohjaajana. Hän ystävystyi Edwin Gayn kanssa, joka oli Harvard Business Schoolin perustaja. Hän aloitti myös luennot “sosiaalisesta etiikasta” ja “uskonnon sosiologiasta” ja siirtyi vähitellen talouden opettamiseen.
Hän sai haluamansa tauon vuonna 1930, kun sosiologian laitos perustettiin Harvardin yliopistoon. Nyt hänet rekrytoitiin suosimaan suosittua aihetta, sosiologiaa. Tämän osaston perusti Venäjän vallankumouksesta paennut kuuluisa venäläinen tutkija Pitirim Sorokin.
Kesällä 1930 Talcott Parsons palasi Saksaan ja sai mahdollisuuden olla suoraan todistamassa epämukavaa ilmapiiriä Weimarissa Saksassa, jossa natsit olivat nousseet valtaan. Hänen ystävänsä Edward Y Hartshorne, joka matkusti sinne tänä aikana, aikoo antaa jatkuvasti Parsonsille raportin siellä tapahtuvista tapahtumista.
Keväällä 1941 Harvardiin perustettiin Japania käsittelevä keskusteluryhmä. Tämän ryhmän viisi ydinjäsentä olivat Talcott Parsons, William M. McGovern, Marion Levy Jr., Edwin O. Reischauer ja John K. Fairbank. Tämän ryhmän päätarkoituksena oli ymmärtää Japania yleensä, koska se oli noussut valtaan valtavasti ja alkanut liittyä Saksaan.
Yksi uransa korkeimmista pisteistä tuli vuonna 1944, kun hän sai tarjouksen opettaa Luoteis-yliopistossa. Harvard pidätti hänet antamalla vastineen ja teki hänestä laitoksen puheenjohtajaksi. Hänet ylennettiin myös täyttä professoria tarjouksen kautta.
Talcott Parsonsista tuli Venäjän uuden tutkimuskeskuksen, joka perustettiin vuonna 1948 Harvardiin, toimeenpanevan komitean jäsen. Komiteassa oli mukana myös hänen läheinen ystävänsä ja kollegansa Clyde Kluckhohn.
Vuonna 1948 Parsons meni Saksaan, jonka liittolaiset joukot miehittivät sitten. Hän oli itse asiassa Venäjän tutkimuskeskuksen yhteyshenkilö ja kiinnosti suurta kiinnostusta Venäjän pakolaisista Saksassa.
Se oli vuonna 1951, että Parsons julkaisi kaksi hänen suurta teostaan, nimeltään "Sosiaalinen järjestelmä" ja "Kohti yleistä toiminnan teoriaa". Jälkimmäinen teos on kirjoitettu yhdessä Edward Tolmanin, Edward Shilsin ja muutamien muiden kanssa. Toisaalta, entinen työ oli hänen ensimmäinen yritys esitellä teoriaansa "sosiaalisen toiminnan rakenteesta".
Vuosina 1957–1958 Talcott Parsons vietti aikansa syventävien opintojen keskuksessa käyttäytymistieteiden keskuksessa Palo Altossa. Tässä paikassa hän tapasi Kenneth Burken ensimmäistä kertaa. Burke oli palava ja räjähtävä henkilö, jolla oli syvä vaikutus Parsonsiin.
Parsons siirtyi virallisesti eläkkeelle vuonna 1973 Harvardin yliopistosta. Hän kuitenkin jatkoi kirjoittamista ja opettamista. Hän ei myöskään koskaan lopettanut vastaamista kenenkään kollegansa tai muun älymystön kanssa, jonka hän oli tavannut elämässään.
Hän on uransa aikana opettanut myös Pennsylvanian yliopistossa, Brownin yliopistossa, Rutgersin yliopistossa, Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä ja Chicagon yliopistossa.
Perhe ja henkilökohtainen elämä
Kun Talcott Parsons opiskeli Lontoon kauppakorkeakoulussa, hän tapasi nuoren amerikkalaisen tytön, josta hän piti heti. Hänen nimensä oli Helen Bancroft, ja he tapasivat ensimmäisen kerran opiskelijoiden yhteisessä huoneessa. Myöhemmin hän avioitui hänen kanssaan 30. huhtikuuta 1927. Heidän avioliitto oli onnellinen ja heillä oli edelleen kolme lasta - Anne, Charles ja Susan. Heillä oli myös neljä lastenlasta.
Vuonna 1932 hän osti maalaistalon 2500 dollarilla metsäalueelta New Hampshiressä. Maalaistalo sijaitsi lähellä Acworthin pikkukaupunkia, mutta Parsons kutsui maalaistaloa aina "maalaistaloksi Alsteadissa". Vaikka se ei ollut iso tai upea, se oli hyvin lähellä Parsonsin sydäntä, koska se oli tärkeä osa hänen elämäänsä. Hän kirjoitti monia tärkeitä teoksiaan tämän talon rauhassa.
Parsons kuoli 8. toukokuuta 1979, kun hän oli matkalla Saksaan. Hän oli mennyt sinne juhlimaan Heidelbergin tutkinnon suorittamisen 50-vuotispäivää. Itse asiassa päivä ennen sitä hän oli luennoinut saksalaisille intellektuelleille, kuten Habermasille, Niklas Luhmannille ja Wolfgang Schluchterille. Luento oli sosiaaliluokassa.
Nopeat faktat
Syntymäpäivä 13. joulukuuta 1902
kansalaisuus Amerikkalainen
Kuuluisa: SosiologitAmerikkalaiset miehet
Kuollut iässä: 76
Aurinko merkki: Jousimies
Syntynyt maa Yhdysvallat
Syntynyt: Colorado Springs, Colorado, Yhdysvallat
Kuuluisa nimellä Sosiologi
Perhe: avioliitto / puoliso: Helen Bancroft Walker (m. 1927) isä: Edward Smith Parsons (1863–1943) äiti: Mary Augusta Ingersoll (1863–1949) sisarukset: Charles Edwards Parsons, Edward S. Parsons Jr, Elizabeth I. Parsons, Esther Parsons kuoli: 8. toukokuuta 1979 kuoleman paikka: München, Saksa Kuoleman syy: aivohalvaus Yhdysvaltojen osavaltio: Colorado Lisää tosiasioita koulutus: Heidelbergin yliopisto (1927), Amherst College, Lontoon kauppakorkeakoulun palkinnot: Guggenheim Toveruus
